Mimea
Перевод: Кай
Мышеловка
Дым мутным туманом клубился по комнате, что великолепно устраивало как минимум одного посетителя клуба. Ещё один успешный рейс. Действительно, очень успешный. Два миллиона кредитов чистой выгоды - это вам не хухры-мухры. Если не сказать сильнее...
- Катце.
Лидер черного рынка замер при звуках голоса, который и не мечтал услышать в подобном месте. Нечто шелковым шорохом коснулось руки, и он крепче стиснул стакан, пытаясь сбросить оцепенение.
- Я могу поговорить с тобой? Где-нибудь в более подходящей обстановке?
Катце по привычке быстро огляделся. Конечно, Ясон не такой идиот, чтобы выйти на свет, где его могут узнать, но всё таки...
Больше никого рядом не было, так что Катце быстро кинул несколько кредитов на стойку и помчался догонять своего "бывшего" работодателя.
Свежий морозный воздух снаружи прочищал мозги от клубных миазмов. В темной аллее спиной к рыжему стоял высокий человек в черном. После стольких лет знакомства вид впечатляющей фигуры и длинных струящихся платиновых волос все ещё внушал благоговение.
Не глядя на бывшего фурнитура, Ясон скомандовал: "Следуй за мной".
Катце пожал плечами, но пошел за блонди.
В конце аллеи стояла черная машина без номеров. Катце по опыту знал, что за рулем ждет шофер - кто-то с измененным разумом, думающий только о подчинении приказам блонди и ни о чем больше.
Глава черного рынка сел позади водителя, зная, что Ясон предпочитает заднее сиденье - там можно спокойно вытянуть длинные ноги. Как только блонди уселся, они тронулись и заскользили по улицам Мидаса.
Через несколько минут автомобиль остановился. Катце не понял что они уже приехали, пока Ясон не открыл свою дверцу и не начал вылезать. Рыжий последовал за ним, неверяще глядя на цель путешествия.
Они забрались из Мидаса на окраины Апатии, убогого места с изысканной клиентурой. Здание впереди было одним из лучших борделей Танагуры. Часть Катце восхищалась уловкой Ясона - сойти за хозяина и пета. Но у другой части перехватило дыхание от мысли войти туда, особенно учитывая огромную разницу между тем, чем он был и чем хотел стать.
Ясон пронесся мимо и это вывело рыжего из ступора. Охотно подыгрывая, он резко захлопнул дверцу машины и принял ещё более услужливую позу.
Отели Апатии были значительно лучше аналогичных заведений Цереса. Толстый ковер на полу, стены с инкрустацией, белоснежный камень пронизан металлом, сверкающим всеми цветами радуги. В показных настенных канделябрах горели свечи, несмотря на спрятанные электрические лампы, которые освещали всё вокруг дневным светом.
Пока они шли к парадному входу, Ясон не сказал ни слова. Пет за стойкой просто вручил ему золотой треугольничек и указал на каменную лестницу слева. Поблагодарив незаметным кивком, блонди развернулся на каблуках.
Катце ругал себя за невнимательность во время поездки - Ясон укутался в накидку с капюшоном. Теперь он прекрасно выглядел в этих декорациях. Рыжий склонил голову, изо всех сил стараясь изобразить послушного пета, за какими он присматривал, казалось, сто лет назад.
Через несколько минут они поднялись по лестнице, свернув на полпути в один из многочисленных коридоров. Ясон треугольным ключом открыл замок и, как всегда, прошел вперед, оставив Катце запирать дверь.
- Ты человек многих талантов, Катце. Даже больших, чем я ожидал. Наверно, я должен был и впрямь позволить тебе стать актером.
Ясон направился к мягкому хозяйскому креслу, по пути остановившись на мгновение, прежде чем подхватить одну из набитых перьями подушек, хаотично разбросанных по полу, и положить на жесткую и неукрашенную табуретку пета. После чего ещё немного величественно покружил по комнате и, наконец, устроился в троноподобном кресле.
Маленькая часть Катце была глубоко тронута поступком блонди, но он сохранил свою маску спокойствия и сел на облагороженный стул, наклонившись вперед и зажав руки коленями. "Ты сказал, что хочешь обсудить какое-то дело?"
На губах Ясона мелькнула легкая улыбка: "Это может затянуться, Катце. Так что расслабься и чувствуй себя как дома".
Рыжий стал весь внимание. С Ясоном было явно что-то не так. Он был странно мил, допуская поведение, граничащее с равенством. Откинувшись на стуле, Катце достал пачку, вытащил одну сигарету и зажигалку и, щелчком захлопнув пачку, спрятал её обратно. Ясон терпеливо переждал весь процесс и первые несколько затяжек, прежде чем продолжить.
- Для начала я хотел бы поздравить тебя с удачным рейсом. Кажется, твоё положение все ещё непоколебимо.
- Я просто делал, что должно, - пожал плечами крупнейший дилер черного рынка.
- Как всегда, скромничаешь, - хмыкнул блонди. - Однако я заметил, что твои люди были краеугольным камнем всех успешных проектов последнего времени. Это же чудо, что всё удалось. Ты точно не впустил другого блонди на черный рынок?
Катце расслабился. Так вот о чем Ясон беспокоится. "Нет, это всего лишь исключительно способный монгрел".
- Всего лишь монгрел? - скептически приподнял бровь блонди.
Торговец кивнул, затушив сигарету о стул, бросил окурок в пепельницу и улыбнулся краешком рта: "Его имя Рики. На рынке его начали называть Рики Дарк. Полная противоположность блонди и по виду, и по поведению. Просто у него достаточно опыта, чтобы избегать проблем, и достаточно мозгов, чтобы точно выполнять приказы".
- Чего нельзя сказать о большинстве монгрелов?
- Монгрелов ИЛИ петов.
- О, ты всё ещё вспоминаешь тот случай на Даарсе.
- Ещё бы. Восемь миллиардов кредитов - это ощутимая потеря, - Катце потянулся за следующей сигаретой. - Она научила меня ценить хороших работников.
Повисшую паузу разбил голос Ясона: "Думаю, мне будет забавно взглянуть на этого так называемого “Рики Дарка”".
Катце чуть не уронил сигарету, но вовремя спохватился и снова сделал каменное лицо: "Ты не веришь мне на слово?"
Взмахом руки блонди отмел все возражения: "Просто не могу поверить, что обычный монгрел может быть таким умельцем. Теперь давай подумаем, как устроить этот просмотр".
Рыжий закрыл глаза и вздохнул. Если Ясону чего взбрело в голову, его не переубедить. "Думаю, это можно устроить, когда Рики придет в нижний офис за новыми инструкциями".
- Нижний офис?
- Комната в многоквартирном дома, которую я держу на всякий случай, - хищно блеснули глаза у лидера черного рынка.
Ясон отозвался согласием.
- Одна из стен зеркальная. Если ты зайдешь в соседнюю комнату, то сможешь увидеть его, а он тебя не заметит.
- Прекрасный план, Катце. Когда это будет?
- Его следующее задание будет готово через пару дней. Подойдет?
- Полностью.
* * *
Рики Дарк с предвкушением вошел в здание. Хотя шататься с Бизонами было весело, работа заметно разбавляла монотонность жизни. Рисковать ради хороших вещей для друзей гораздо лучше, чем просирать всё время, как большинство молодежи в Цересе.
Да и деньги лишними никогда не бывают.
На черный рынок Рики попал случайно. Жизнь была бы сейчас совсем другой, если бы не нечаянная ошибка - попытка выудить бумажник и смыться от невинного на вид рыжика. "Жертвой" был человек по имени Катце, который оказался центральной фигурой незаконной торговли Танагуры. На счастье Рики, у Большого Босса было чувство юмора.
Только монгрел дошел до лестницы, в него кто-то впаялся, и только звук собственного имени остановил готовое сорваться с языка "смотри, куда прешь".
- О, Рики Дарк. Как раз вовремя.
Монгрел всмотрелся в смутно знакомую фигуру. Точно! Недавно на складе следил за погрузкой и видел там этого парня. Хотя что гражданин - а кем ещё он мог быть со светло-голубыми волосами, связанными в хвостик, и без кольца пета? - забыл на черном рынке, Рики не знал.
- Ты хочешь что-то сказать?
Незнакомец приподнял бровь: "Впечатляет. Твоя репутация работает на тебя". От его улыбки дарка начало скручивать. "Катце хочет встреться с тобой сегодня в нижнем офисе. Это всё". Продолжая улыбаться, он проскользнул мимо Рики к выходу.
Монгрел наморщил лоб. Надо бы спросить у Катце про этого парня. Потом вспомнились слова незнакомца. Его ждут сегодня в нижнем офисе? Никогда не слышал, чтоб туда вызывали обычного работника. Конечно, Катце всегда знал, чем кто занимается... Так что Рики покорно потопал на встречу.
* * *
Ясон Минк пришел раньше назначенного времени, чтобы успеть усесться до прихода работника, и теперь наблюдал, как Катце раскладывает бумаги, готовясь к предстоящей встрече. Не в первый раз Ясон радовался, что сохранил жизнь компетентному рыжему. Интеллект слишком ценная вещь, чтобы ею разбрасываться. Интересно будет посмотреть на монгрела, о котором столь высокого мнения сам Катце. Правда, очень интересно.
Блонди уселся в кресло, чувствуя себя, как на просмотре пет-шоу. Это сравнение его рассмешило. В конце-то концов, это простая проверка работника. Катце уже закончил все приготовления, даже сигарета у пепельницы лежит и ждет, когда её зажгут. Дверь открылась.
Вошел молодой парень, не старше семнадцати, с чернильно-черными волосами и светло-бронзовой кожей. Тесные штаны облегали его как вторая кожа, а черная кожаная куртка, наполовину расстегнутая, развевалась за спиной. Он казался диким, экзотичным животным, которое терпит клетку, лишь пока уверено, что ещё выберется и всем покажет. С гордостью и дерзостью в манерах он дошагал до стула напротив Катце и с кошачьей грацией уселся.
* * *
- Итак, чем обязан такой чести? - спросил монгрел, развалившись на стуле.
- Ничем особенным, - ответил Катце. - Произошли небольшие изменения, с тех пор как ты доказал свою пригодность для более рискованных дел, - он вытащил сигарету из своей неизменной пачки. - Будешь?
- Спасибо, у меня свои, - полез в карман Рики.
Начальник кивнул и сунул сигарету обратно.
Выпустив кольцо дыма Рики поинтересовался: "И что на этот раз?"
- Очень нежный материал на Сариен.
- Кто поставщик? Байер?
- Байер - агент на Сариене. Поставщик - тот, кто передал тебе моё сообщение о встрече.
Рики поднял бровь: "Этот?"
- Да. Его заказы поручаются лучшим. Теперь и ты в их числе.
“Тогда понятно, почему он ко мне приценивался”, - подумал монгрел, а вслух сказал:
- Ты уверен, что он нормальный?
Катце фыркнул:
- О да. Тоби нормальный. По своему.
Что-то Рики в этом сомневался, но решил забить.
- Какова моя доля?
- Как обычно, один процент. В этом случае 150 000 кредитов.
Рики присвистнул: "А я подорожал. Чудненько".
- На этот раз.
- Ой, хватит. Не обламывай мне весь прикол, - и Рики жадно затянулся сигаретой.
* * *
В это время в потайной комнате за зеркальной стеной сидел и офигевал Ясон Минк. Катце был прав. Это точно не блонди, как Ясон подозревал сначала. Монгрельских темных волос и кожи уже достаточно для доказательства, но в сочетании с дьявольской мятежностью в глазах и движениях... этого парня никогда не примут за блонди. Однако, невероятная гордость и аура сообразительности скорее подошла бы блонди низкого ранга. Он был экзотичен, но неким вывернутым образом знаком.
Но больше всего поражало несоответствие действий и ощущений, окружавших эту дворняжку. Внешний вид кричал о юности и успешности... но под этим пряталась неуверенность. Под бравадой был виден зажатый ребенок. Испорченный ребенок с огоньком, которого хотелось взять в руки и хорошенько...
Ясон с отвращением оттолкнул последнюю мысль. Как такая извращенная картинка вообще смогла проникнуть в его мозг? Почему?
Монгрел поднялся, собираясь уходить, но блонди этого даже не заметил. Он был слишком занят восстановлением своего железного контроля, ранее никогда не подводившего. Что случилось? Откуда дрожь?
Ясон концентрировался на том, чтобы голос звучал холодно и отстраненно, пока Катце не подошел к зеркалу и не кивнул, что уже можно выходить.
Стена разошлась, и половинки скользнули в стороны, впуская блонди в офис. За его спиной вход тут же закрылся, и зеркало снова выглядело неделимым.
- Катце, - голос наполнен арктической стужей.
- Да?
Ясон навис над ним:
- Держи меня в курсе, когда ты будешь выдавать этому Рики Дарку инструкции... и удостоверься, что он придет за ними.
Торговец склонил голову, пряча расширенные глаза.
- Да, сэр.
* * *
Так и было. Каждый раз, когда у Катце было новое задание для Рики, он звонил Ясону и говорил, где пройдет встреча. Хотя рыжий ни разу не видел "бывшего" хозяина, он всегда чувствовал, когда тот входит в потайную комнату за зеркалом. И голубые глаза, буравящие Рики. Это даже монгрела заставляло нервничать. Очень хотелось спросить, чем же Рики заслужил такое внимание. Но, несмотря на руководство черным рынком Танагуры, Катце всё ещё оставался фурнитуром Ясона. Всё, что он мог - это ждать и наблюдать.
С течением времени напряжение становилось всё ощутимей. Образы Рики Дарка плясали в мозгу Ясона, возникая в самый неподходящий момент. Он думал, что сможет подавить их, изгнать их, спрятать под замок. Но монгрел начал завоевывать его сны. Воспоминания о молодом парне приходили, укутанные в черный бархат ночи. Посадка головы, легкие движения рук и губ при затяжке от неизменной сигареты... Ясон поклялся бы, что это трущобные привычки, у Катце склонность к тому же.
Через полгода блонди выучил наизусть все очертания монгреловского тела, видные из-под одежды. Каждый жест, каждое выражение лица вытравилось кислотой в мозгу.
Однажды эти мысли вторглись в его сознание во время деловой встречи. И это было уже плохо. Такого не случалось до той ночи, когда ему снился почти обнаженный Рики, обучаемый с исключительной заботой, и Ясон позволял себе этот маленький порок. Сон был таким ярким - монгрел на полу, в наручниках, ласкающий себя, воюющий за каждый дюйм на этом пути, ненависть и желание горят в хмельном взгляде карих глаз. Ясон заставил себя встать и выйти из эфемерной выгребной ямы, намереваясь развеять фантазию. Но когда он проснулся, то понял, что провел весь сон в мыслях о тренировке пета.
Нет. О приручении монгрела.
Что было гораздо хуже.
Он унизил себя таким отвратительным зрелищем.
Ясон взбешенно сорвал простыни с кровати, швырнул их в корзину для белья и стал одеваться. Это надо прекратить. Сейчас. Надо положить конец этому безрассудному желанию, и единственный способ справиться с этим - получить желаемое.
И он уже знал, как это сделать.
* * *
- Ещё немного... - бормотал себе под нос Катце, пристально вглядываясь в экран. Пальцы летали над клавиатурой, зависая на мгновение, чтобы продолжить танец. Незажженная сигарета болталась в уголке рта, ожидая, когда работа закончится и её прикурят. Ещё один аккорд на клавишах, нажатие PROCESS, успех. "Сделано!"
Тут же стук в дверь буквально вытряхнул рыжего из кресла.
Раздраженный вздох. Кто бы это мог быть в три часа ночи? Катце бросил сигарету у клавиатуры и пошел открывать.
Только дверь успела открыться, как Катце снесло ворвавшейся высокой гибкой фигурой. Через секунду он сообразил и закрыл дверь за "бывшим" хозяином. А когда повернулся, то посетитель уже удобно устроился на любимом кожаном диване. По пути к противоположному дивану Катце заметил состояние блонди. Темные круги под глазами, легкую растрепанность всегда безукоризненных волос и одежды. Никто другой ничего бы не заметил, но Катце не зря прожил с блонди столько времени.
- Ясон. - Это был не вопрос, а утверждение.
Глава синдиката Танагуры избегал смотреть на своего бывшего фурнитура, уставившись на море сияющих огней за окном. "Катце, я пришел попросить об услуге".
Глаза рыжего распахнулись от шока. Гордый Ясон пришел просить об услуге принадлежащего ему человека? Что могло заставит его пасть так низко? А вслух сказал: -
Уверяю тебя, я сделаю всё, что в моих силах.
- Мне нужна твоя помощь, чтобы устроить маленький спектакль. Ничего важного. Небольшую драку, если хочешь.
Бровь Катце взлетела вверх. Обычно Ясон был самым прямым блонди из всех, кого он знал. Но его нынешняя манера речи больше подошла бы Раулю!
- Могу я спросить, кто будет втянут?
Впервые с тех пор, как блонди вошел в комнату, он прямо взглянул Катце в глаза с огнем в глубине зрачков.
-Рики Дарк.
Сложно сохранять невозмутимость с отвисшей челюстью. Через несколько минут Катце наконец смог выдавить:
- П-п.. почему? Он выполняет свою работу точно, как приказывают...
Ясон оборвал речь Катце взмахом руки:
- Я не хочу его калечить, просто я в затруднении.
Ясности это ни капли не добавляло.
- Затруднении?
Блонди сдержал вздох разочарования.
- Если бы я хотел поговорить с попугаем, я бы пошел в парк. Ты не знаешь каких-нибудь групп, может даже в Мидасе, которые могли бы избить монгрела?
Катце собрал таки последние остатки разбитого хладнокровия и начал думать.
- Лично нет. Я разбираюсь со своими врагами сам. Хотя...
Он последовал за тенью мысли, мелькнувшей на грани восприятия.
- Хотя?
Плохо завуалированное нетерпение Ясона не помогало. Катце просто не мог понять, о чем тот думает. Наконец, слегка тряхнув головой, рыжий заговорил.
- Думаю, Тоби держит группу крепких парней ради видимости. Кажется им понравится охотиться на монгрела. Вроде бы эта банда называется "Элитные охранники".
Ясон фыркнул:
- Как будто элита нуждается в защите простых граждан.
Вот теперь это было больше похоже на обычного Ясона.
Катце пожал плечами.
- Этот вариант подходит?
- Вроде да. Предоставь нашему другу стимул одолжить нам его игрушечных солдатиков.
- Я уверен, он не откажется.
Блонди почти незаметно кивнул.
- Тогда я оставляю это на твое усмотрение, Катце.
Высший поднялся, будто собираясь уходить, но остановился.
- Всё, что я хочу, это знать, где и когда эти “Элитные охранники” нападут, чтобы успеть туда вовремя.
- Хорошо, - поклонился Катце, пытаясь скрыть обрушившийся на его шок. Как только блонди вышел за дверь, Катце сел и уставился на пол между ног. Что Ясон творит? Его никогда раньше не волновали монгрелы, откуда вдруг такой горячий интерес к одному из них? Бессмыслица. Сначала внимательное наблюдение, теперь грубое обращение... становится страшно за собственное положение.
Он настолько задумался, что не услышал ни стука, ни звука открывшейся двери, когда посетитель всунул голову внутрь.
- Катце?
Рыжий подскочил, готовый вытащить пистолет из кобуры, и расслабился, увидев, кто пришел.
- Не пугай меня так больше, ублюдок, - сказал он незваному гостю. - Тебе последние мозги, что ли, выдуло?
Человек в дверях засмеялся.
- А мне пофиг... Я всегда так делаю. Хотя это не такой уж и крутой стиль.
Толстые дрэды светло-голубых волос, обычно во время таких встреч завязанных, разметались по плечам, спускаясь вниз до талии и обрамляя тонкое лицо. Они колебались, пока человек заходил в комнату и закрывал за собой дверь. Остальных волос почти не было заметно, так коротко их постригли. При взгляде на парня в тесных джинсах, топе с короткими рукавами и небрежно накинутой на плечи куртке, никто бы не догадался, что смотрит на неофициального лорда наркоты в Танагуре.
Катце слегка сердито вздохнул:
- У тебя, как всегда, безупречное чувство времени.
- Неужели? - изящно изогнутая бровь приподнялась, гость прошел к дивану, на котором сидел Ясон, и плюхнулся на него, развалившись и вытягивая ноги.
- Кажется Ясон хочет одолжить Элитных охранников, Тоби.
- Вау, как интересно! - Тоби выудил из кармана жестянку, открыл и предложил Катце: - Хочешь? Я не подкупаю, клянусь, но ты выглядишь так, будто тебе это нужно.
- У меня свои...
- Я не подкупаю, - ярко-зеленые глаза впились в янтарные. - Это поможет тебе расслабиться и думать яснее. Поверь мне.
Рыжий нерешительно глянул на друга, но взял одну самокрутку желтой бумаги. Когда он закурил, и дым расползся по его стороне комнаты, Тоби продолжил.
- Последнее время Ясон ведет себя странно, правильно?
- Чертовски правильно, - буркнул Катце. Это всё что он мог сделать, будто что-то подмешанное в сигарету делало его апатичным.
Тоби заложил руки за голову и откинулся назад, глядя в потолок.
- Зачем ему понадобились Охранники?
- Этого я не понимаю. Он хочет спустить их на Рики.
- Рики Дарка? Твою ценную маленькую крыску?
- Точно.
Тоби повернулся, пристально вглядываясь в Катце.
- Есть мысли, почему?
Тот безнадежно покачал головой.
- Никаких. Рики прекрасно работает. Я не знаю, почему Ясон решил испортить ему жизнь, и тем более не понимаю, почему он хочет присутствовать при этом.
- ЧТО?! - С огромными от неверия глазами Тоби подпрыгнул как ошпаренный кот.
Катце прикрыл глаза, наслаждаясь явным миролюбием, вытеснившем яростное смущение.
- Он хочет быть там, когда Рики будут бить.
- О.. мой.. бог... - Голубоволосый подскочил к окну и посмотрел на две луны, золотую и серебряную, что расходились в разные стороны неба, едва соприкоснувшись краями. Минуту поизучав их, он повернулся к Катце. - Скажи мне, когда он будет в удобном для драки месте.
Пауза.
- Завтра он заканчивает работу в 8 вечера. Это не слишком скоро?
- Охранники придут так скоро, как понадобится, особенно если цель - монгрел. - Наркоделец пошел к двери. Уже взявшись за ручку, он сделал прощальный выстрел, не смея взглянуть в лицо хозяину комнаты. - Если бы ты не был настолько почтителен к Ясону, я бы просил передать ему, что он может одолжить Охранников на этот раз, но я был бы признателен, если бы в будущем он держал их подальше от своих небольших пет-шоу.
Дверь открылась и Тоби вышел, оставив слегка озадаченного Катце.
Попялившись на дверь какое-то время, Катце подумал: "И о чем это он?"
* * *
И только на следующий день после обеда он понял. В этот день он уже успел написать Ясону о деталях плана и хотел выключить входящий сигнал видеофона, но голос Ясона пригвоздил его к месту.
- Катце, я знаю, что недавно весьма озаботил тебя. Однако, я бы хотел попросить тебя побыть моим шофером в этой маленькой эскападе.
Неизвестно почему, но первой сквозь губы просочилась ложь:
- Я занят...
- Катце. - Нож голоса обрезал возражения. Потом смягчился: - Ты единственный, кому я могу это доверить. Неважно, насколько безмозглы обычные андроиды, их удивит, почему я захотел остановиться ради такой обычной вещи, как драка с участием монгрела. Поэтому мне нужен ты. С другой стороны, я не хочу подвергать тебя риску - вдруг кто-нибудь увидит лидера черного рынка, служащего шофером главе Танагуры. Ты же знаешь.
Об этом рыжий не думал, но Ясон был прав. Даже если бы блонди не объяснял причин, Катце был поражен первой фразой про доверие.
- Возьми такси до гаража, там тебя будет ждать машина.
И экран погас.
Он сидел на заднем сидении такси и вспоминал слова Тоби. Пет-шоу? Он боролся с банальным вопросом "что он имел в виду?" и пытался понять, на что намекал его друг. Блонди незачем интересоваться монгрелом, тем более чтобы смотреть. Для этого есть петы. И ещё, Ясон выказывал интерес к монгрелу и раньше, пусть и другим способом.
Катце не осознавал, что ногти глубоко впились в ладони, пока покалывание и онемение не привлекло его внимание. Он рассматривал полукруглые вмятинки с отстраненным любопытством. Надо казаться блонди... бесстрастным... невозмутимым.
У гаража он вышел и расплатился с таксистом. Прямо перед ним, вопя о достатке, власти и славе, стоял частный седан. Катце подошел к машине и сел на водительское место, как на своё законное. Слегка дрожащими руками он тронул машину с места.
Ясон не сказал ни слова, когда машина остановилась, и он сел. Тишина висела и всю дорогу до Мидаса.
Обычно Катце любил тишину, дающую возможность привести мысли в порядок. Но сейчас удобной тишины не было... воздух был наполнен сильным предвкушением, эротичную подоплеку которого рыжему было трудно игнорировать. Глядя на Ясона в зеркало заднего вида, Катце почти видел всепоглощающее пламя в глазах блонди и напряжение в гибкой фигуре. Тигр собирался наброситься на добычу и явно наслаждался планами.
Но он же не может! Разве он не понимает, что это будет означать?
- Я вижу их, Катце. Притормози.
Идеальный, как всегда, Ясон сидел, сложив руки на коленях, и смотрел в окно. Невысокий красноволосый парень как раз накинулся на узнаваемую фигуру Рики Дарка.
Катце смотрел, решительно подавляя желание прийти монгрелу на помощь. Разве он когда-то тоже не был монгрелом? Но он давно утратил роскошь трущобной гордости и солидарности.
Один из нападавших захватил голову Рики сзади, двое других держали руки. Второй рыжий, с оттенком волос ближе к коричневому, стоял над пойманной крысой, доставая складной лазерный нож из кармана.
- Полагаю, это мой шанс, - заявил Ясон и стал выбираться из машины.
Всё что Катце мог, это недоверчиво смотреть на удаляющуюся спину блонди. Он же не собирается...
- Могу только надеяться, что я такой же хороший актер, как и мой старый фурнитур, - мягко улыбнулся Ясон, будто в машине никого кроме него и не было, и дверца щелкнула, захлопываясь.
Скованный шоком Катце смотрел, как его "бывший" хозяин быстрым шагом удаляется по улочке, не отрывая глаз от задрапированной в белый плащ спины, пока она закрывала собой драму, разыгрывавшуюся на обочине. Через некоторое время напряженных попыток понять, что же там происходит, он в отчаянии откинулся на спинку сидения, зная, что больше ничего не может сказать или сделать. Что если Ясон действительно собирается наказать Рики? Логичная часть мозга напоминала, что Ясон никогда бы не стал подвергать опасности никого полезного, но всё-таки...
Секунды тянулись, как часы. Катце достал и закурил сигарету из неизменной пачки. Он никак не мог разглядеть, что там с Ясоном. Казалось, блонди там стоит просто так и ничего не делает. Может, тот рыжий уже выпотрошил Рики на потеху Ясону, или ещё что-нибудь?
Едва успела закончиться первая сигарета и раскуриться вторая, Рики медленно пошел мимо Ясона из проулка, а блонди пристроился в шаге-двух позади.
У Катце вырвался дымный выдох облегчения. Но если Ясон не предполагал наказания, то зачем он нанял кого-то избить Рики?
Но я был бы признателен, если бы в будущем, он держал их подальше от своих пет-шоу.
Эти двое топали прямо в направлении Цереса.
- Будь ты проклят, Тоби! - мысленно заорал Катце. - Ты и твой больной разум; клянусь, однажды, я заткну тебя навсегда! Ясон бы никогда даже не подумал таким образом о монгреле.
Но тогда почему, несмотря на слова Ясона, они идут к Цересу явно вместе?
Ясон... Что, черт подери, ты творишь? Зачем переться в такую даль ради маленькой "беседы"? В глазах жителей Танагуры Рики никто. Они бы подумали, что блонди просто наказывает не-гражданина. Тебе не нужны причины, чтобы избить монгрела. Но твоя походка почти... уважительна. Ты и правда идешь следом! Это же просто невозможно! Однако Катце знал, что глаза, никогда его не подводившие, не врут и сейчас.
Больше нельзя отрицать очевидное. Это прекрасно объясняет и взъерошенность Ясона прошлой ночью, и его рассеянность с самой первой встречи со знаменитым Рики Дарком. Ясон собирался обладать монгрелом! Тогда сегодняшняя ночь будет всего лишь первой в долгом ряду "встреч".
Что случилось с его гордостью? Его безупречный контроль над всем окружающим, от слуг до страстей и инстинктов, пошел прахом под напором бешеного поиска желанного объекта. Катце знал, что Ясон непреклонен, но думал, что это касается только работы, а не подобных плотских стремлений. Фактически, глава Танагуры всегда казался вежливо скучающим на выставках петов и никогда не держал большого гарема для собственного развлечения. Но блонди, ехавший на заднем сидении седана, был больше не холодным далеким правителем, а жадным хищником с холодным огнем под бесстрастной поверхностной маской. Катце никогда его таким не видел и был поражен в самое сердце.
В любом случае, почему Ясон так заинтересовался монгрелом?
Это вновь привело к запрещенным мыслям. Если бы только он был в полной комплектации, он мог бы быть...
Рыжий твердо подавил проскользнувший сквозь защиту приступ жалости к себе. Он и так совершенно счастлив. И если слова Тоби окажутся правдой, Ясону как никогда понадобится поддержка. Кого-то, кто будет прикрывать все опрометчивые шаги, которые, как предвидел Катце, неосторожно совершит его "бывший" хозяин.
На самом деле, если хорошенько подумать, это очень похоже на Ясона - нарочно нарушать все правила поведения. Ему всегда нравился вызов, и опасность содержания такого пета только придавала остроты ощущениям.
Катце снова натянул привычную маску, но сначала тихо улыбнулся сам себе. "Ясон, - подумал он, - ты сам не понимаешь, во что ввязался. Он огонь и жара, а ты - прохлада. Я знаю тебя. Ты можешь со временем сломать его, или, по крайней мере, заставить существовать как пет. Однако я знаю, что попутно ты сдашься ему. Это неизбежно. Хозяин станет петом, хищник падет жертвой добычи. Если ещё не пал".
Катце задавил окурок в пепельнице и положил руки на руль, разворачивая машину на путь в гараж.
- Ловушка захлопнулась, но мне интересно, кто же кого поймал...
* "Wakatta" переводится как "понял", но так же и как "ОК" или "хорошо".
(c) Mimea
(c) Кай