Фик участвует в конкурсе RUSSIAN Slash & Yaoi Awards 2004

Ноэль

ПРИКОСНОВЕНИЕ

Габриэлю Веге
С любовью и благодарностью

Часть 1.

1.
Кофе был черным и горьким до челюстных спазмов. Катце допил его, затянулся и обнаружил, что сигарета успела дотлеть до фильтра. Он щелчком отправил окурок в утилизатор, краем глаза отметил время - 03.58, поднялся и пошел за свежим кофе.
Когда он вернулся с полной чашкой, часы показывали 04.42. Час вылетел в трубу. Стерся. Катце поставил чашку рядом с клавиатурой, упал в кресло и закрыл глаза. Провалы в памяти учащаются. Мозг сбоит. Он распечатал новую пачку, переложил в нее black moon, закурил вытащенную сигарету. Обратиться к врачу? Некогда.
Катце вылил в себя холодный кофе, стряхнул пепел, положил пальцы на клавиатуру и нырнул в Сеть.

2.
Лерой Кано наблюдал детей, копошащихся за стеклом. Специалисты из Академии в очередной раз проводили тесты. Кано видел, что перепроверять их работу не было необходимости: тесты не врали. Трехлетки были слишком развиты для петов. И не только физически.
Доигрался… Блонди провел по губам кончиком пряди, скривился от щекотки и вызвал фурнитура. Бик появился тут же, можно подумать, он ждал за углом.
- Волосы в косу.
Фурнитур поклонился и принялся за работу. Плести "драконий хвост" - дело сложное, да еще и неблагодарное: через час хозяин сменит домашний костюм на официальный, изменит и прическу.
Манипуляции с волосами успокаивали. Кано принял отчет, подписал счета и отпустил спецов. Надо было решать. Игра с геномом блонди - преступление второго уровня. Самый простой выход - уничтожить весь выводок. Но у Кано рука не поднималась отправить на утилизацию результат стольких лет работы. К тому же, это означало бы бесповоротную потерю вложений.
Кано прошел в кабинет, просмотрел план дня. Ничего такого, что нельзя было бы сделать отсюда. Очень хорошо. Домашние костюмы собственного дизайна нравились ему намного больше синдикатской униформы.
Он подписал три разрешения на трансплантацию конечностей (расследовать диверсию в космопорте - дело службы безопасности, его дело - лечить выживших, а зачем сразу четверых блонди понесло к складам, пусть выясняет Рауль Ам); просмотрел досье нескольких лицеистов и отобрал стажеров в лабораторию клонирования и в интенсивную терапию; отказал двум особо злостным работоголикам в допуске к работе и направил их к психологу. Обычный день руководителя медицинской службы Эос.
Комм пискнул. Кано нажал клавишу. С экрана смотрел Ам.
- Кано, у тебя есть кандидаты?
- Нет. Но, возможно, будут через 15 дней.
- Из космопорта?
- Да. Хотя, ты мог бы заняться ими и раньше. Удалось бы сэкономить средства.
Ам неодобрительно покачал головой.
- Ты знаешь правила.
- Конечно. Но сейчас они так накачаны успокаивающими и обезболивающими, что совершенно не в состоянии что-то скрывать.
Ам не ответил. По мнению Кано, глава службы нейрокоррекции не был способен даже на должностное нарушения пятого уровня. Что ставило под сомнения его креативные способности.
- Мне нужен твой совет, - произнес Кано.
Лицо Ама чуть смягчилось.
- Я слушаю.
- Кто из дилеров черного рынка наиболее надежен?
- Я бы не рекомендовал тебе связываться с черным рынком.
- Даже Ясон Минк работал с черным рынком.
Было видно, как Ам одну за другой глотает все свои реплики на тему Минка, Кано и черного рынка. Простым упоминанием покойного главы Синдиката Рауля Ама можно было вывести из равновесия на целый день, а если повезет, то и на два. Когда-то это забавляло Кано, но теперь начало раздражать.
Пауза неприлично затянулась.
- Итак?
Ам моргнул.
- Кто из дилеров черного рынка наиболее надежен?
- Ясон работал с Катце, - нехотя ответил Ам.
- Благодарю, - и Кано отключил связь.

3.
Сигнал комма вырвал Катце из кошмара. Некоторое время рыжий смотрел в пустоту, не в силах понять, кто он и где. От сна в кресле тело затекло, в позвоночник словно насыпали толченого стекла, глаза слезились. Несколько долгих секунд Катце приходил в себя, а вибрирующий звук ввинчивался ему прямо в мозг.
Кошмар отступил - до следующего раза. Катце протер глаза, прокашлялся и нажал клавишу.
С экрана на него смотрел блонди. После полугодового перерыва. После расследования. После бесконечных допросов под сывороткой правды - хотя, они все равно задавали не те вопросы. После угрозы глубокого скана памяти, от которого Катце смог отмазать только Ам, более-менее представлявший, что может всплыть, и не желавший ворошить грязное белье главы Синдиката. И вот теперь, когда Катце решил, что все закончилось перестал дергаться от стука в дверь и незапланированных звонков, все начинается снова?
- Ты - Катце?
Голос был незнакомый, а вот лицо что-то смутно напоминало. Кто-то из руководящей элиты. Новая метла СБ?
- Да.
Блонди смотрел на него, как… как блонди всегда смотрят на низших. Здесь и сейчас это причиняло боль.
- Ты работаешь на черном рынке?
Странный вопрос. А где он еще мог работать?
- Да.
Блонди чуть кивнул.
- Жду тебя в Апатии в 20.45. Тебя встретят.
Связь оборвалась. Катце не сомневался, что этот блонди, смотревший на него так, словно он воняет, и в мыслях не держал, что Катце может сказать "нет".
Катце поднялся, потянулся так, что позвоночник захрустел, закурил и поплелся в душ. Блонди был прав, от него действительно воняло.

4.
Катце оказался неожиданно высоким - ростом почти с Кано. Оглядев его с ног до головы, Кано решил, что это "почти" кроется в сутулости монгрела, и если он выпрямится, то окажутся вровень. Определенно, Минк был больший извращенец, чем можно предполагать. Но все же, в этом монгреле кое-что было. Хорошие гены. Необычность черт, которую не портят ни шрам, ни неудачная прическа, ни общая болезненность. Интересный оттенок глаз. И коль скоро он столько лет проработал на Минка, какие-то зачатки интеллекта определенно присутствуют. Однако смутить его пристальным изучением не удалось. После Минка, под взглядом которого смущались и блонди - неудивительно.
Кано вдруг понял, что бесконечные напоминания о покойнике раздражают его слишком сильно. Он опустился в кресло, закинул ногу на ногу, оправил завернувшуюся полу парчового халата в стиле Древнего Китая и спросил:
- Чем именно ты занимаешься сейчас?
Голос блонди оказался приятнее, чем в комме. Значит, пора менять модель. Катце помедлил с ответом. Сказать, что всем, было бы слишком самонадеянно, перечислять по пунктам - долго. Значит, основное.
- Петы, стимуляторы, наркотики, контрабанда.
- Контрабанда с Амой или на Амой?
- По разному.
Сесть блонди не предлагал. Закурить - тоже. Минк бы предложил.
- Тебе случалось контрабандой отправлять петов?
- Да, господин Кано.
Блонди чуть приподнял изогнутую бровь. Катце бесстрастно смотрел на него. Встретивший рыжего фурнитур по дороге рассказал, кто его хозяин. Обычная солидарность, а может, мальчишка рассчитывал на ответную услугу.
- Расскажи.
- Петы погружаются в стасис, помещаются в стандартные контейнеры для перевозки животных и отправляются заказчику.
Кано нахмурился.
- Меня интересуют покупатели. Кто они, почему не вывозят петов законным путем, какие планеты заказывают петов чаще всего, откуда ты отправляешь груз?
Катце вздохнул и начал рассказывать - как можно подробнее, с примерами. Как и предполагалось, блонди очень быстро заскучал и перешел к делу.
- Ты отправлял петов в обход таможни, пиратскими кораблями?
Катце удивился.
- Петов - нет, людей - отправлял.
- Меня интересует именно отправка петов.
- Не отправлял. Но это несложно.
Кано поднялся.
- Идем.
И вышел из комнаты, не оборачиваясь. Катце последовал за ним - на полшага слева сзади. Рефлексы неистребимы. Блонди шел в гарем, Катце соображал: какого черта? Какого черта такие сложности?
За зеркальным стеклом пятерых детей укладывали спать. Все - здоровые, шустрые, неугомонные, светловолосые. Радужные переливы ночника не позволяли определиться с оттенками. С виду - дети как дети.
- Видишь? - спросил блонди.
Катце кивнул. Этот блонди - полный извращенец, если держит столько петов такого возраста в доме.
- Сколько им лет?
Катце пожал плечами. В детях он почти не разбирался. Но, понимая, что блонди ждет ответа, ляпнул наобум:
- Пять.
- Три.
И тут Катце понял, все и сразу. И чего блонди хочет, и как он влетел, и как легко его уничтожить. Но все же спросил:
- Вы хотите продать их внешним? Именно как петов?
- Есть варианты? - блонди, скрестив руки на груди, смотрел на стекло.
- Петы такого возраста стоят очень мало. Но некоторые планеты покупают детей для усыновления.
Кано удивился. Развернулся к Катце.
- Зачем? Технологии лечения бесплодия, слияния ДНК, клонирования, выращивания из стволовых клеток существуют сотни лет.
- Иногда это вопрос цены, но чаще существуют религиозные запреты.
- Дикари, - бросил блонди. - Ты имеешь в виду планеты типа Юнит?
- Нет, господин Кано. Пасем, Хеврон, Китеж…
- Но это цивилизованные высокотехнологичные сообщества. 7% нашего экспорта технологий.
Катце кивнул.
- Тем не менее, там существуют жесточайшие запреты на вмешательство в Господни Таинства.
Кано поморщился. Предрассудков он не понимал и вникать не собирался.
- Подготовь информацию. Меня интересует скорость продажи, возможность узнавать, как они развиваются, и цена. Именно в этой последовательности. Пятнадцать процентов тебя как посредника устроят?
Катце моргнул. Ясон не дал бы больше десяти. Хотя, Ясон не собирался продавать внешним генетический материал блонди.
- Устроят?
- Да, господин Кано.
- Сколько времени тебе понадобится?
- Думаю, двое суток.
- Хорошо. Ступай. Если информация будет раньше, свяжешься со мной.
Катце развернулся.
- Погоди. Что я мог бы купить у тебя?..
"Чтобы оправдать этот разговор", - закончил про себя Катце.
- Но чтобы это не было петом или наркотиком. Вот что, достань мне "императорскую" коллекцию чаев с Цинандао-Сычуаня.
"А совершеннолетнего монгрела-девственника тебе не достать?" - чуть не ляпнул Катце, но прикусил язык. "Императорские" чаи Поднебесная, в федеральном каталоге обозначенная как Цинандао-Сычуаньская Панна, не продавала, их могли только подарить.
- Посреднические - те же, время не ограничено.
И блонди почти незаметным жестом отпустил Катце, а после долго посмотрел ему вслед. Да, в этом монгреле определенно что-то есть. Воздух до сих пор вибрировал. Тревожащее, но приятное ощущение.

5.
Катце занялся петами Кано с удивившим его самого рвением. Пристроить их оказалось неожиданно сложно: те, кто покупал детей для усыновления, относились к Амой как к филиалу Ада, и усыновлять "демонов" не хотели. Так что пришлось представить детей как сирот с Даарс, оформить все документы, раздать кучу взяток.
Катце совсем перестал спать, двое суток питался только кофе и стимуляторами и выкурил девять пачек, пару раз нечаянно чуть не схватив black moon. К концу вторых суток у него начали дрожать руки, пропало периферическое зрение и начало ломить виски.
Утром, в 9.30, Катце отправил Кано сообщение и вытянулся на диване, собираясь поспать хотя бы часа четыре. Но писк комма поднял его в 11.
Блонди начал без предисловий.
- Жду тебя… - он оглядел Катце, крылья тонкого носа вздрогнули, - в 12.30. В Эос. Тебя встретят у восьмого подъезда.
И снова оборвал связь.
- Сволочь, - сказал Катце погасшему экрану.
Рыжий закурил и тут же потушил сигарету - от дыма его затошнило. Покачиваясь, он дошел до холодильника, сунулся в него, но от запаха пищи тошнота только усилилась, вдобавок над левым глазом начала пульсировать боль - предвестник мигрени.
- Допрыгался.
Пара капсул спазмолитика, потом - максимально контрастный душ. Зубы Катце чистил, пока десны не начали кровить. Свежее белье, расчесаться, выпить кофе, одеться в цивильное. Пора.
Сев за руль, Катце понял, что кофе был лишним. Руки ходили ходуном. Он выехал на трассу и переключил машину на автопилот. Голова разрывалась, зрение было ни к черту.
Хренов работоголик. Этот не тот блонди, ради которого стоило бы рвать жилы. Чертова дрессированная мартышка. Тебя снова свистнули, а ты и рад служить.
Пепел упал на пиджак. По легкоплавкой синтетике расползлось черное пятно.
Черт, черт, черт.

6.
Когда Тери ввел посетителя в кабинет, Кано не повернул головы, продолжая править сводный отчет по госпиталям. Катце, чуть покачиваясь, ждал - черное вытянутое пятно на бледно-зеленом фоне.
- Когда их можно будет отправить? - Кано наконец повернулся к нему. Блонди не собирался тратить время на мишуру приветствий.
- Завтра-послезавтра.
Даже на таком расстоянии от монгрела пахло табаком и знакомым парфюмом - фурнитуры Кано тоже пользовались таким. Тщательно подобранная формула, нейтрализующая неистребимый человеческий запах и не забивающий обоняние ненужными отдушками. Ну да, Катце же из эксклюзивов.
- Точнее.
- Зависит от Даарс.
Кано встал из-за стола, подошел к окну. Катце повернулся за ним. В его движениях было одновременно напряжение и зыбкость - верный признак отравления стимуляторами.
Над городом висели тучи. Скоро начнется дождь. На стекле расплылось туманное пятно от дыхания.
- За сколько часов до отлета ты заберешь детей?
- Как вам будет удобно.
- Сообщи Бику требования для стасиса.
- Он их знает.
Катце не оставляло ощущение, что у разговора есть подтекст, который ему никак не удается уловить. Или это просто глюки? Голова болела так, что голос блонди звучал словно со дна колодца, отражаясь от стенок.
Кано подошел ближе. Черный эластик водолазки обрисовывал торс Катце, более развитый, чем можно было бы ожидать. Если б не смещенные позвонки, спину можно было бы считать красивой. Кано провел кончиками пальцев по верхней выйной линии левой трапециевидной мышцы - она чуть ли не звенела. Правая - еще хуже, как камень.
Катце сначала даже не понял, что блонди дотронулся до него. Сообразил, что ему не мерещится, только когда рука в перчатке, пройдясь по плечам, переместилась на ключицу. Катце чуть не рванулся в сторону, но заставил себя остаться на месте, пока пальцы блонди что-то искали на его теле.
Большая грудная, передняя зубчатая и наружная косая живота - гипертонус. Дыхание неровное и неритмичное - стресс в последней стадии. Переработал? Свист в бронхах. Это курение. Под запахом табака в дыхании сладковатый запах ацетона. Намечающаяся контрактура правого запястья. Есть искушение сотворить чудо - выправить позвонки и убрать гипертонус несколькими импульсами в активные точки. Но пока он только больше напрягается под руками.
- Заберешь детей завтра утром.
Катце вздохнул с облегчением - блонди отошел на несколько шагов.
- После отправки приедешь ко мне. Подготовь обзор нынешнего состояния черного рынка.
И Кано вернулся за стол, забыв про Катце. Аудиенция закончена.

7.
Катце в последний раз осмотрел груз перед взлетом. Два лайт-блю, лайт-грин, грэй, но с платиновым отливом, и редчайший гибридный оттенок - смесь алого и чистого золота. Еще несколько лет - и им бы не было цены на любом аукционе. Но на аукцион они не попадут. На каждого уже есть покупатель - потенциальный усыновитель. Оно и к лучшему.
Катце прошел в кабину, сел в штурманское кресло и пристегнулся, кивнул пилоту, давая команду на взлет. Двигатели взревели, рев перешел в свист, и шаттл, вздрагивая на битой полосе, разогнался и взлетел. Катце решил сам сопроводить груз на Даарс. Ему нужно было отвлечься и подумать.
Он понимал, что предложит ему Кано, знал и свой ответ. Осталось разобраться с мотивациями. Если с ними вообще надо разбираться.
Лерой Кано, блонди, вытащил Катце из тупой депрессивной апатии - в настоящее. Катце был зол на него из-за этого. И благодарен.
Ясон был солнцем и взорвался - сверхновой. Его сияние и смерть опалили Катце, погрузив в нескончаемую ночь.
Кано напомнил, что в ночи остаются звезды. И что они тоже опасны. Но прекрасны.

8.
Катце оказался весьма полезен, очень инициативен и умен - для бывшего фурнитура. Пожалуй, даже слишком. Но Кано не одергивал его, наоборот, поощрял, требуя только полного отчета о каждой сделке. Сам того не осознавая, Лерой Кано пытался приручить того, кто бегал на тонком и длинном, но таком крепком поводке Ясона Минка.
А у Катце земля уходила из-под ног. С Минком было просто: хотя бы в поведении он был постоянен. Неожиданностей ждать не приходилось. Но Кано… То подчеркнуто холодный и отстраненный, то почти любезный, то ироничный, то суровый, всегда до въедливости внимательный и совершенно непредсказуемый. Катце никак не мог уловить закономерность и всякий раз шел к Кано как на пытку. Да еще эти руки… Равнодушно-внимательные, бесцеремонные, сильные. Кано никогда не причинял боли, но после его прикосновений кожа горела. И никогда не скажешь заранее, подойдет он вплотную или останется в нескольких шагах, не поймешь, что именно ему надо. Спросить? Катце и в голову не приходило подобное. Попросить перестать? Но Катце не был уверен, что хочет соблюдения дистанции. Эта пугающая игра расцвечивала его сны и давала ощущение жизни такого высокого накала, какого не было, пожалуй, и у Рики.

9.
Кано поставил чашку на блюдце. Катце кашлянул. В последнее время он кашлял все чаще. Блонди нахмурился.
- Тебе нужен отпуск.
Катце покачал головой.
- Нет возможности.
Время от времени Кано сам с собой заключал пари, что к такому-то сроку маска этого невозможного реда треснет и слетит, не выдержав напора. И каждый раз проигрывал. Катце прошел жестокую школу и держался слишком хорошо. Его не мог пронять кнут и не мог соблазнить пряник. Если бы Катце был бесчувственным толстокожим недоумком, Кано давно бросил бы эту игру, но трепет под пальцами, когда Кано прикасался к Катце, не давал ему этого сделать.
- Тогда выпей чаю.
Катце послушно отпил из тонкой чашки. Он не понимал зеленого чая, притупленные курением и суррогатным кофе вкусовые рецепторы не отличали его от подогретой воды.
- У тебя есть свой врач?
Катце удивился.
- Нет.
- Когда ты в последний раз проходил медосмотр?
- Когда получал лицензию водителя. Пять или шесть лет назад.
- Отвратительно.
Катце пожал плечами.
- Хотел бы я знать, что в таком случае творится у тебя в легких, - в голосе блонди звучало любопытство патологоанатома. - Вы, монгрелы… - Кано махнул рукой, не закончив фразы.
Катце снова кашлянул. Он пил таблетки, чтобы снять приступы кашля - иногда он просто задыхался. Конечно, ничего хорошего в удушье не было. Даже если забыть о том, что люди с плохо функционирующими легкими на Амой просто не выживали.
- Ты хорошо знаешь Партию?
- В пределах. Некоторые сектора знаю очень хорошо, в некоторых никогда не был.
- Завтра ты подъедешь туда к 8.30 утра. Пойдешь в сектор С, вот пропуск. Поднимешься на четвертый уровень. Отдашь пропуск служащему. Он проводит тебя куда надо.
- Куда?
- Узнаешь. Ступай.

10.
Сектор С оказался госпиталем для внешних. Роскошным госпиталем. Раньше Катце не был в таких. Просторные помещения, ковры в коридорах, зелень, аквариумы, улыбчивые сосредоточенные сотрудники. Круто, даже слишком. Но если дизайнеры надеялись, что подобные интерьеры будут меньше нервировать, они облажались. Из-под свежести кондиционированного ароматизированного воздуха все равно пробивался больничный дух, одинаковый для всех на свете госпиталей.
Катце поднялся на четвертый уровень, в отделение диагностики, надеясь, что скоро сможет уйти отсюда и покурить. Очередные выкрутасы Кано…
Молоденький лайлас на ресепшене с улыбкой принял карточку пропуска, считал данные и взглянул на Катце с опаской.
- Господин Райтхэн, вас ждут в кабинете 1D. Вас проводить?
Катце покачал головой.
- Здесь где-нибудь курят?
- Нет, к сожалению.
Катце вздохнул и пошагал к 1D. Ситуация начинала нервировать.
Дверь распахнулась с мягким хлопком. Катце вошел. Его встретил сильвер средних лет с доброжелательным лицом. За его спиной переливался голографический водопад, но в помещении пахло остро и холодно - аппаратурой и лекарствами.
- Доброе утро, господин Райтхэн.
Катце посмотрел на протянутую руку. Какие новости… И не стал пожимать.
- Меня предупредили о вашем приходе, прошу.
Сильвер слишком суетился.
- Я хотел бы предупредить, что диагностика займет весь день…
О, черт!
- И, к сожалению, я не смогу заранее сказать, сколько времени потребует лечение.
- Я здоров, - сказал Катце.
И тут же закашлялся. Сильвер - Тэмми Блю, как было написано на бэйдже, - покачал головой.
- Если бы вы были здоровы, вас бы не направили сюда.
Катце занервничал сильнее.
- Блю, вы в курсе моего гражданского статуса?
- Ну…
- Значит, в курсе. У меня нет денег на диагностику и лечение. И я не подпадаю под страховые программы.
- Это меня не касается, - пожал плечами врач. - Вами приказал заняться шеф медицинской службы. С подобным направлением я бы и пета из Цереса принял. Мы не ссоримся с Эос. Садитесь. Я расскажу вам о том, что буду делать, а после начнем.
- Я бы предпочел уйти.
- Не стоит, господин Райтхэн.

11.
Кано быстро прокрутил отчет. Все верно, все, как он и думал. Приятно осознавать, что его диагностические таланты никуда не делись. Можно считать, что полтора года стажировки в гражданских госпиталях не пропали даром. Кано откорректировал список назначенных препаратов и приступил к просмотру видеозаписи. Анализы, измерения (он действительно оказался одного роста с Кано), ультразвуковое исследование, томограмма… Все было более-менее предсказуемо и не очень интересно - до определенного момента. До того, как им занялись мануальщики. Они были из отставных фурнитуров, и он знал об этом, но все равно…
Кано кивнул своим мыслям. Слабое место, как и у любого. Самый мощный социальный запрет, есть даже у петов. Можно было бы догадаться.
Кано снова развернул лист назначений, добавил в него релаксанты, указал время введения и приказал фурнитуру подавать ужин.
Госпиталь казался пустым. На ночь в нем оставались только дежурные медтехники и пациенты. Но в интенсивной терапии был только один пациент.
О присутствии Кано в госпитале знали лишь автоматизированные системы охраны. И будет знать Катце, конечно, если Кано этого захочет.
Блонди стоял за стеклянной перегородкой и смотрел на Катце. Напичканный успокаивающими, стимуляторами регенерации и добавочно - мышечными релаксантами, Катце спал. Теперь, когда настороженно-напряженное выражение ушло, стало видно, что он красив. У Минка был хороший вкус. Но плохой характер.
Кано вошел в шлюз. За спиной сомкнулась герметизирующая мембрана, зашипел компрессор, с тихим свистом открылась внутренняя дверь. Блонди шагнул внутрь.
В палате пахло лавандой - ароматерапия - и госпиталем. Кано фыркнул, привыкая к повышенному содержанию кислорода, и подошел к Катце. Тот медленно открыл глаза - огромные, черные, не узнающие.
- Спи, - тихо приказал блонди. - Это сон.
Кано стянул с Катце покрывало и положил руку ему на грудь. Жар кожи чувствовался сквозь перчатку. Катце чуть шевельнулся. Бесполезно. Соски у него оказались бледные, чуть темнее смуглой кожи. Такая редкость - смуглый ред.
Кано прикрыл глаза и начал ощупью изучать распростертое на высокой койке тело, спускаясь от шеи к животу и ниже. Задержался на сосках, наблюдая слабую реакцию Катце, прикинул, какова она была бы "в чистом виде", долго гладил живот, удивляясь полному отсутствию подкожного жира. Определенно, Катце был чем-то уникальным.
Катце издал слабый протестующий звук, когда рука блонди легла на его лобок. Кано проигнорировал протест. Послеоперационные рубцы оказались почти незаметны, но волосы над ними были довольно густыми - поздняя кастрация либо изначально высокий уровень тестостерона.
- Не надо… - скорее выдох, чем шепот
Кано не обратил внимания. Он продолжал изучать паховую область, ощупывая и поглаживая. Это не могло причинить боль, но все же, реакция Катце была такой бурной. Значит, чувствительность сохранена. Интересно, а сможет он?..
Движения Кано стали легкими, ласкающими. Одна рука на лобке, вторая гладит грудь. Катце дышал часто и прерывисто, лицо стало беспомощным, почти детским, он все еще пытался пошевелиться, сбросить с себя чужие руки, но не мог, пальцы лишь беспомощно перебирали простыню. Блонди одной рукой раздвинул бедра Катце шире.
Продолжая поглаживать рубцы большим пальцем, Кано нащупал кольцо ануса и воткнул в него сразу два пальца. Катце всхлипнул. Он оказался завораживающе тесным и жарким. Кано нащупал простату и начал настойчиво массировать ее. При каждом движении пальцев внутрь Катце издавал тихий неясный звук.
Кано чувствовал непроизвольные сокращения мышц, перебивки дыхания, ток крови; чужое сердце сокращалось, кажется, прямо в ладони. Кано задышал чаще. То, что он делал с Катце, захватывало и его, принуждало быть настойчивее и неумолимее…
Катце долго, протяжно закричал, его анус несколько раз судорожно сжался вокруг пальцев блонди, тело напряглось и обмякло.
Кано освободил руку, посмотрел на испачканную перчатку, медленно стянул ее с руки и швырнул в утилизатор. Перчатка шлепнулась в него смятым комочком.
Со смутным ощущением разочарования и пустоты Кано посмотрел на изменившееся, с влажными дорожками слез, сбегавших по вискам, лицо Катце. Сердце пропустило удар. Блонди поморщился, небрежно набросил на Катце покрывало, набрал на терминале изменения в назначениях.
Правой руке было зябко без перчатки. На левой остался запах Катце. Кано снял и ее, сунул в карман и вышел.

12.
Катце выписали на четвертый день, выдав распечатку с рекомендациями и полкило капсул и таблеток. Он вежливо поблагодарил всех, кто с ним возился, принял зиплок , поклонился и на негнущихся ногах спустился в гараж, почему-то по служебной лестнице, а не на лифте. Сел в машину, швырнул зиплок на пассажирское сиденье, откинулся назад. Курить не хотелось. Было жаль прочищенных легких. Кроме того, его предупредили, что никотин с подавляющими никотиновую зависимость препаратами сочетается плохо. Блевать же он не любил.
Катце посмотрел на руки. Пальцы подрагивали. Вести машину в подобном состоянии не стоило. Он набрал код маршрута, дважды промахнувшись по кнопкам, и поехал домой, остановившись по дороге, чтобы купить еды.
Автоответчик был переполнен, в почте скопилось 187 сообщений. Он, не разбирая, засунул пакет с продуктами в холодильник, бросил плащ на диван и нырнул в работу.

13.
Комм личного вызова пищал и мигал на всю спальню. Кано вслух выругался словами, которые блонди знать не положено, потянулся в кровати и посмотрел на часы. 04.12 Он сел, включил комм и вызвал фурнитура.
С экрана на Лероя Кано смотрел Катце. Это было настолько неожиданно, что Кано пару секунд просто моргал, не понимая. После того, как Катце вышел из больницы, они общались исключительно на расстоянии и только по необходимости. Катце старался лишний раз не напоминать о себе, а Кано было чуть неловко. Может быть, намек на вину.
Катце тоже молчал, разглядывая сонного полуголого блонди с растрепавшимися волосами. А вот если бы тебя так?.. Он оборвал мысль и произнес:
- Простите за беспокойство, господин Кано. Срочное дело.
- Что произошло?
Катце обошелся без предисловий:
- Служба нейрокоррекции получила приказ на глубокое сканирование. Вам лучше приехать.
Кано не стал спрашивать, куда.
Катце встретил его у двери, провел в кабинет, налил кофе. Синий сигаретный дым стоял несмешивающимися слоями.
- Смотрите, - Катце кивнул на монитор.
Кано покачал головой. Рыжий не врал. Блонди сел на потертый диван. Катце сел напротив и начал рассказывать:
- Приказ в нейрокоррекцию пришел от Юпитер, после запроса от службы безопасности. Исходная утечка, видимо, была из Академии, ты приглашал оттуда экспертов.
Кано кивнул, не обратив внимание на "ты".
- Можешь пойти и сдаться. Можешь перевести деньги в федеральный банк и смыться. У тебя чуть больше суток, без приказа Рауля Ама за тобой не придут, а у Ама отпуск до завтрашнего утра. Банковские трансакции, если заняться немедленно, займут примерно тридцать часов. Потери - двадцать процентов.
- Кажется, ты уже решил за меня?
- У тебя криминальный склад ума. Или я ошибся?
Блонди усмехнулся.
- С какими планетами не подписан договор об экстрадиции?
Катце встал, сел за комп, развернул документ.
- Юнит, Данаэ, Терра, Новый Тибет.
- Юнит и Тибет отпадают. Данаэ… Слишком близко. Терра.
- Хорошо. Я могу отправить тебя через пять с половиной часов. Или через трое суток. Полетное время - 18 дней.
- Вопрос доверия?
Катце повернулся от компа.
- Нет. Сейчас я начну перевод денег, пароли ты наберешь сам. После этого остановить движения не сможет никто. Так что пять часов или трое суток - это вопрос твоего личного риска.
- Значит, пять часов. Какой личный груз я могу взять?
- Сто двадцать килограммов. Переведешь на мой счет стоимость поездки. Как за тех петов.
- Мне не нужна твоя благотворительность.
- Возможно, я просто хочу от тебя избавиться.
- Ты выбрал не тот способ. Начинай перевод. Пять процентов - твои. Транспортные и все остальное.

Часть 2.

1.
Кано потер виски и выключил светильник над столом. Где-то очень далеко, должно быть, в мониторной, играла музыка. Над зданиями клиники и окрестными лесами бушевал осенний ливень, но герметичные стеклопакеты не пропускали звук.
Кано подошел к окну, поднял жалюзи и прислонился лбом к стеклу. Зябко обнял себя за плечи. Ему было пусто. Такое случалось все чаще. Надо бы сделать ночной обход. Хотя, зачем? Нет ничего, с чем не справились бы дежурные врачи.
Отражаясь в стекле, призывно помаргивал монитор. Нет, хватит, хватит. Надо ехать домой. Но вести машину в такую погоду самому… Он так и не подобрал шофера - после стерильной услужливости фурнитуров от обычных людей его воротило. Ничего, через год-два, когда все уляжется, можно будет выписать с Амой нескольких.
Кано встряхнулся, вернулся за стол, просмотрел почту. Реклама, четыре деловых письма, два приглашения. Деловые письма он оставил на завтра, стер рекламу. Первое приглашение было на деловой обед в ближайший уик-энд. Потенциальный клиент, да еще и полезный политик. Придется принять. Кано отбил вежливое согласие и открыл второе приглашение. Марго Кэссье приглашает на вечеринку. Сегодня. "Я буду ждать вас до утра". Кано скривился. Это женщина делала его клинике бесплатную рекламу, но ее интерес был слишком личным, а Кано не любил женщин.
Блонди выключил комп, надел плащ и вышел из кабинета. В коридоре музыка стала слышнее. Какой-то древний фолк без слов и перебивок. Любая другая музыка в Клинике трансплантации и клонирования Лероя Кано была под запретом.
Кано вывел машину из гаража, кивком попрощался с копом на входе и поехал домой. Мелкие желтые листья липли на лобовое стекло, очиститель сметал их, но они липли снова. Промозглый сентябрьский лес стоял по обеим сторонам дороги стенами непроницаемой тьмы.
Машина выехала на окружную дорогу. Оранжевые огни города казались теплыми. И неожиданно для себя Кано свернул не влево, домой, а направо. Его обиходный костюм сгодится и для вечеринки у Кэссье.

2.
Кано стоял на перекрестье двух парковых аллей и ловил на обтянутую теплой черной перчаткой ладонь первые снежинки. Хрупкое шестиконечное совершенство кристаллов воды - насмотреться вволю было невозможно.
Он отключил комм, чтобы ему не мешали наслаждаться зарождением зимы. Снежинки все падали и падали, темнеющее небо опускалось ниже. Спину, плечи, волосы блонди припорошило снегом.
Вдалеке под чьими-то подошвами хрустел гравий. Шаги приближались, уверенные, быстрые. Знакомые. Запах табака, перебивающий запах снега. Человек остановился в паре метров, и Кано, не поворачиваясь к нему, произнес:
- Катце.
- Да.
На фоне свежевыпавшего снега он был похож на замерзшую птицу, жалкую и озябшую. Во рту дымилась сигарета, руки в карманах. Кано улыбнулся.
- Ну наконец-то.
- Я ждал тебя в приемной, потом решил пройтись. Ты знал о моем прилете?
Блонди кивнул и двинулся к тепло светившимся окнам клиники. Катце, ссутулясь, шел за ним.
- Я слежу за всеми кораблями, садящимися здесь. Их не так уж много, около сотни.
- В день?
- В неделю. Терра - задворки. Но богатые задворки. Почти как Амой.
Катце кивнул.
- Ты сбежал?
- Вроде того. Стало слишком опасно. Два расследования за год - многовато для меня.
- Это хорошо. Ты мне нужен.
Катце ничего не ответил.
- Где ты остановился?
- Пока нигде, меня на сутки задержали на таможне, пришлось ночевать на корабле. Какие-то прививки, карантин…
- Сейчас начинается эпидемия гриппа, новый штамм вируса. Он мутирует ежегодно. Терра не хочет, чтобы приезжие болели - неоправданная нагрузка на местное здравоохранение. Проще прививать и выдерживать карантин, пока выработается иммунитет.
- Понятно.
- Остановишься в гостинице клиники. Я распоряжусь.
- Спасибо.
- Я делаю это в собственных интересах.
- Я и не сомневался.
Катце был слишком апатичен. Знакомые интонации, заторможенность… Кано встряхнулся. Ерунда. Перелет, смена планеты, климата, рациона, снег, наконец. Да и собственные реакции Кано не собирался скидывать со счетов. Он был до неприличия рад этому монгрелу.
В клинике было тепло. Кано в сопровождении Катце прошел в кабинет, велел принести кофе, разделся и убрал плащ.
Движение за спиной. Блонди быстро повернулся. Катце протянул к нему руку, чтобы убрать светлую прядь, упавшую на лицо. Блеск влаги на подушечках пальцев, остановившийся взгляд, белые губы.
Кано покачал головой.
- Не надо.
Катце не услышал. Кано попытался отвести его ладонь в сторону, но не смог - рука Катце двигалась быстро, как змея. Кано крепко взял Катце за запястье - рука задергалась, как пойманная рыба. Ладонь блестела чем-то маслянистым, сочащимся из подушечек пальцев, пахло теплым воском. Катце двигался, как дроид, Кано сжимал его запястье все сильнее, не отрывая взгляда от струйки черной крови, бегущей из носа.
Катце рванулся вперед, хрустнули кости. Кано выпустил раздробленное запястье, отшатнулся назад, наткнулся на стол, нащупал комм, вызвал охрану. Но Катце уже хрипел, задыхаясь, в уголках губ показалась кровавая пена, глаза у него закатились, и он упал, забрызгав кровью стену и бледно-зеленый ковер.
В зрачках ворвавшихся в кабинет охранников Кано увидел свое отражение и вызвал реанимационную бригаду.

3.
- Как тебя зовут?
Символы на мониторе мигают зеленым:
"Катце"
- Сколько тебе лет?
"Двадцать шесть"
- Где ты находишься?
Монитор пуст. С ларингофонов нет сигнала.
- Кто я?
С заминкой, не сразу?
"Кано?"
- Правильно. Где ты находишься?
"У тебя? Терра?"
- Правильно. Ты помнишь, как ты сюда попал?
"Н-нет… Снег… Я прилетел с Джо Кэшем"
- Хорошо. Больше не надо говорить.
Кано еще раз проверил показания приборов и сел в кресло напротив голокамеры, подправил настройку.
- Теперь ты меня видишь. Не пытайся моргать, изображение поступает непосредственно на твои оптические нервы. Я расскажу тебе, что произошло. А потом ты уснешь.
Катце, висевший в пятикубовом баке с голубоватой плотной жидкостью и оплетенный проводами и трубками, пошевелился - чуть-чуть. Релаксанты не пускали.
- Ты пытался убить меня. Тебе не удалось. Судя по состоянию мозга и поведению, ты получил кодированный приказ. Кодировали тебя в Эос. Там же имплантировали капсулы с контактным ядом. Яд был разработан специально для блонди, но ты не успел им воспользоваться. Однако, поскольку капсулы были активированы, яд подействовал на тебя. Слабее, чем на блонди, конечно. Поэтому ты выжил. У тебя полностью разрушены легкие и поражена печень. Видимо, в первую очередь яд воздействовал на ослабленные органы. Еще у тебя раздроблено правое запястье. Я, - ровный спокойный голос блонди дрогнул, - защищался. Я прооперировал тебя, подвижность руки восстановится. Но легкие - нет.
"Я умру?"
- Нет. Я надеюсь. Моя лаборатория клонирования выращивает тебе новые легкие. Но на это потребуется время. Около 40 дней. До тех пор ты будешь находиться здесь. Кислород и питательные вещества будут поступать непосредственно в кровь. Ты подключен к глобальной сети Терры, можешь подавать команды голосом. Точнее, с помощью ларингофонов. Можешь вызвать медперсонал. Если нужно, можешь вызвать меня.
Тишина.
"Зачем?"
- Ты мне нужен на Терре.
"Зачем?"
- Чтобы работать на меня.
"Не понимаю"
Тишина. Шепот:
- Я тоже.
И громко:
- Сейчас ты уснешь на 12 часов. Хорошего сна.
"Погоди… Ты делал раньше такие вещи? С легкими?"
- Нет.

4.
Катце поморгал. Приглушенный зеленоватый свет резал глаза. Между источником света и Катце стояло что-то ажурное, неправильной формы, темное и поблескивающее.
Попискивали и шуршали приборы. Тоненько жужжало электричество в проводах. В трубах за стенами журчала вода. Слишком громко. Слишком яркие и грязные звуки.
Катце закрыл глаза, привычно шевельнул пальцами. Но ничего не произошло. Он удивился, шевельнул снова. Без толку.
Дверь бесшумно открылась. Катце удивился еще сильнее. А потом вспомнил.
- Ну наконец-то, - сказал Кано, садясь на табурет рядом с кроватью. - Попробуй что-нибудь сказать.
Катце попробовал. Из горла вырвался какой-то слабый звук, в груди захлюпало и заболело. Катце облизнулся. На языке остался привкус крови.
- Понятно.
Кано наклонился и вложил в губы Катце какую-то трубку. Перчаток на блонди не было.
- Пей.
Катце жадно потянул теплую кисловатую жидкость. Напившись, он поблагодарил Кано взглядом и закрыл глаза - устал.
- Говорить тебе придется учиться заново, - сообщил блонди. - А также ходить, смотреть и слушать. Операция прошла успешно, первичное восстановление - тоже. Остальное зависит от тебя.
Катце снова открыл глаза.
Ветка дерева. Колючая. Зеленые иголки. Какие-то блестящие шарики и звездочки. Это еще что?
Кано проследил его взгляд.
- Это местная традиция. Святое дерево. Вреда от него нет. Тебе мешает?
Катце скривил рот. Бред какой-то. Блонди и святое дерево.
- Завтра начнем восстановительную терапию. Ты мне нужен как можно скорее.
- Зачем? - получалось только шептать.
Блонди обрадовался так, что не потрудился даже скрыть это.
- Ты мне нужен. В клинике, - почти поспешно уточнил он. - Не могу же я заниматься всем один.
И Кано поспешно вышел.

5.
Кано непонимающе смотрел на распечатку выплат госпиталю за истекший период. Предпоследней строчкой стояла выплата от Катце Райтхена. Семьсот пятьдесят одна тысяча семьсот сорок пять кредитов.
Кано поднял голову и посмотрел на Катце. Тот сидел напротив, на другом конце длинного стола, и грыз лакричный леденец.
- Испортишь зубы, - сказал Кано.
- Отвыкаю курить. А зубы у меня защищены - фтористый лак.
Кано не нашелся, что сказать.
- Что это значит? - распечатка пролетела над столом и чуть не спланировала на пол. Катце прихлопнул ее ладонью.
- Пятьсот одна тысяча семьсот сорок пять кредитов - это себестоимость пересадки легких, операции на руке и восстановительной терапии. Двести пятьдесят тысяч - прибыль, которую клиника получает с операции подобной сложности, - кажется, Катце наслаждался ситуацией. - Я заплатил за лечение, только и всего.
- Я никогда не проводил операций такой сложности. Это был удавшийся эксперимент. Ты мне ничего не должен. Наоборот, тебе как подопытному положено вознаграждение.
- Оставь его себе. Или положи на счет. Не исключено, что мне еще понадобятся услуги твоей клиники.
- Катце...
- Нет. - Катце встал. - Разговор окончен. Я уезжаю. Тебе придется поискать другого управляющего. Извини. И будь осторожнее с гостями с Амой.
Блонди встал и вышел из-за стола.
- Я могу тебя удержать.
- Только силой.
Кано в три движения оказался возле Катце. Тот не шевельнулся.
- Я не хочу работать с тобой. Вообще ни с кем из блонди. Мы не на Амой, Кано.
Блонди ничего не сказал. Катце протянул руку и прикоснулся к его волосам.
- Ты привыкнешь. Найдешь себе кого-нибудь... За место управляющего в этой клинике молодые менеджеры будут драться.
Кано постарался совладать с лицом.
- У тебя осталось хоть что-то, или ты отдал все свои деньги?
С голосом совладать не удалось.
- Не твоя забота, Лерой. У меня есть пара предложений насчет работы, если тебя это так беспокоит.
Они вместе вышли из кабинета, дошли до главного входа. На парковке переливался перламутром такси-флаер. Солнце светило по-весеннему ярко, но снег еще и не собирался сходить. С севера тянуло пронизывающим ветром - к ночи обещали мороз.
- Мне пора.
- Ты вернешься?
Катце пожал плечами:
- Не знаю.
Он застегнул куртку, открыл дверь и вышел. Кано смотрел ему вслед. Катце так и не обернулся.

(с) Ноэль